Cristiano Ronaldóéknak ebben az évtizedben olyan kiemelkedő teljesítményre lenne szükségük, amelyre még nem volt példa a sportág történetében.
A házigazda, aki német színekben indul, először vagy éppen a legutóbbi három kiírás győztes csapatainak (portugál, francia, spanyol) valamelyikétől várhatja a második diadalát. Ez a kulcskérdés a labdarúgó Nemzetek Ligája 2024-2025-ös szezonját megelőző négyes döntő előtt.
Ha a helyezéseket vesszük alapul, Európa négy legkiemelkedőbb futballválogatottja mérkőzik meg a trófeáért. Azonban nem minden csapatnak volt zökkenőmentes a kalandja, ami a szerdán kezdődő elődöntőhöz vezetett.
A 2018-2019-es kiírást megnyerő Portugália a következő két idényben lemaradt a négyes döntőről - egyaránt a végső győztes mögött zárt csoportjában másodikként -, a mostani évadban viszont hamar lerendezte a horvát, skót, lengyel triót, és négy győzelem mellett két döntetlennel hatpontos fórral végzett az élen.
A 2016-os Európa-bajnok csapata hajszál híján elkerülte a négy közé jutást. Dániában Rasmus Höjlund késői góljával szenvedtek vereséget, míg hazai pályán, a 86. percben még 2-2-re álltak. Ekkor Trincao vette a vállára a felelősséget, és a hosszabbításra mentette a párharcot, ahol azonnal betalált. Goncalo Ramos pedig végül megkoronázta a teljesítményüket, hiszen a meccs végén fölényes, 5-2-es győzelmet arattak.
A 2021-es év a franciák számára nem volt mentes a nehézségektől, hiszen az olaszok ellen hazai pályán szenvedtek vereséget. Noha Bradley Barcola gólja az első percben előnyhöz juttatta őket, a mérkőzés végére az Inter játékosai, Federico Dimarco és Davide Frattesi góljaival 1-3-as eredményt könyvelhettek el. Randal Kolo Muani csapata a belgák ellen magabiztosan teljesített, hiszen oda-vissza megverték őket, azonban az izraeliek ellen, miután legyőzték őket Budapesten, a Stade de France-ban csak gól nélküli döntetlent játszottak. Ezután következett az olaszországi zárómeccs, ahol a csoportelsőség volt a tét. A San Siróban, Adrien Rabot két góljának köszönhetően sikerült teljesíteniük a célt, és 3-1-re diadalmaskodtak.
A nyolc között a legutóbbi ezüstérmes horvátok, akik 2022-ben a dánok és a kieső osztrákok mellett a franciákat is megelőzték, nem tudtak sokáig eligibilisen szerepelni. Ante Budimir és Ivan Perisic a spliti odavágó első félidőjében gyorsan betaláltak (2-0), míg a franciáknak három játékrészen keresztül nem volt szerencséjük. A csapatot végül Michael Olise húzta ki a gödörből, majd az Aranylabda-várományos Ousmane Dembélé hosszabbításra mentette a mérkőzést (2-0). A végső dráma a büntetőpárbajban zajlott, ahol a házigazda a hetedik kör végére ünnepelhette a győzelmét (2-2 - 5-4).
A legutóbbi kiírást megnyerő Spanyolország friss Európa-bajnokként várta a rajtot, és a belgrádi gól nélküli döntetlent követően olyan magabiztossággal hozta a csoportját, amit várhattunk tőle. Svájcban a PSG-vel is mindent megnyerő Fabián Ruiz vezérletével 4-1-re nyert, a dánok elleni két szűk siker (1-0 és 2-1) között pedig Szerbiát is legyőzte (3-0). A svájciak elleni zárásnak így már semmilyen tétje sem volt, de Bryan Zaragoza 93. perces büntetőjével azért ezt a meccset is megnyerte (3-2).
A mieink csoportjában a hollandok ellen izgalmas mérkőzés unfolded, ahol a 90., 180. és 210. percben is döntetlen állt az eredményjelzőn. A 2010-es vb-döntő "visszavágóján" Rotterdamban Nico Williams első gólja után Cody Gakpo és Tijjani Reijnders találtak be, de Mikel Merino a 93. percben kiegyenlített (2-2). Valenciában Mikel Oyarzabal találataira Memphis Depay és Ian Maatsen reagált a rendes játékidő során. A hosszabbításban Lamine Yamal harmadik alkalommal is megszerezte a spanyol vezetést, azonban Xavi Simons a találkozó harmadik büntetőjét is magabiztosan értékesítette, így 3-3-ra álltak a csapatok, ami a tizenegyespárbajra vezetett. A büntetőknél Yamal ugyan hibázott, de a spanyol csapat összes többi tagja betalált, míg a hollandoknál Noa Lang és Donyell Malen is kihagyta a saját lövését (5-5 - 5-4).
Az Európa-bajnokság negyeddöntőjében a később aranyérmes spanyol csapat ellen alulmaradó német válogatott a magyar csapat ellen próbálta kiadni a feszültségét. A düsseldorfi mérkőzés során Florian Wirtz és társai ötször találták meg a módját, hogy megszorítsák Gulácsi Pétert, aki – ahogy később kiderült – ezen a meccsen védte utoljára a magyar kaput, a végeredmény 5-0 lett. Az amszterdami 2-2-es döntetlent követően Münchenben a hollandok 1-0-ra diadalmaskodtak, míg a bosnyákok a hazai pályán egy hetes találatot osztottak ki az idegenbeli 2-1-es győzelem után, így biztosítva helyüket a csoport élén. A budapesti zárómeccsen Felix Nmecha a hajrában szerzett góljával előnyhöz juttatta a németeket, de Szoboszlai Dominik 99. perces büntetője révén a mieinknek sikerült egy pontot menteni (2-2).
A németek az elsőséget az utolsó körben elbukó olaszok ellen egy félidő után kezdtek hengerelni, Sandro Tonali góljára - a négy találattal Cristiano Ronaldo mögött második - Tim Kleindienst felelt Milánóban, mielőtt Leon Goretzka révén fordítottak a vendégek (1-2), majd a dortmundi visszavágó első játékrészében Joshua Kimmich, Jamal Musiala és Kleindienst is eredményes volt, amivel már 5-1-re is vezettek az összesítésben. Az olaszok nem adták fel, Moise Kean duplája után a 95. percben Giacomo Raspadori büntetőjével egyenlíteni is tudtak, a hosszabbítást érő negyedik találat viszont már nem jött össze (3-3).
Érdekes módon az Európa-bajnokság negyeddöntőjének felső ágon éppen négy csapat szerepelt, amelyek közül Spanyolország izgalmas ráadásban győzte le Németországot 2-1-re. Franciaország pedig a büntetőpárbajban vívott ki győzelmet Portugália ellen, miután a rendes játékidő 0-0-s döntetlennel zárult, végül 5-3-ra bizonyultak jobbnak. Ezt követően azonban a spanyolok megállíthatatlanok voltak, és a döntőben 2-1-re diadalmaskodtak az angol csapat felett.
Ha valaki esetleg hiányolja a legutóbbi két Európa-bajnokság döntőseinek, az angol válogatottnak a jelenlegi mezőnyből való hiányát, érdemes megemlíteni, hogy a "háromoroszlánosok" 2022-ben Olaszország, Magyarország és Németország mögött a negyedik helyen végeztek, így kiestek az A ligából. Most azonban a B ligában az első helyen zárva sikerült visszakerülniük a legjobbak közé – ahonnan a mieink a törökökkel vívott pótselejtező elvesztésével búcsúztak.
A négyszeres világbajnok csapat számára a müncheni NL-döntőhöz a portugál válogatott legyőzése vezet az úton, és a nemzeti együttesnek ebben a kihívásban már van némi tapasztalata.
Az a tény, hogy a két csapat eddigi 19 kölcsönös összecsapásának statisztikája egyértelmű német dominanciát tükröz (11 győzelem, 5 döntetlen és 3 vereség), nyilvánvaló. Emellett a jelenlegi forma is a németek javára billenti a mérleg nyelvét, mivel...
Ami a következő tétmérkőzéseket illeti, először az 1984-es Európa-bajnokság során találkoztak egymással, ahol Strasbourg városában gól nélküli döntetlennel zárult az első forduló. A csoportból a spanyolok mögött a nyugati szomszédok léptek tovább, hogy a házigazda végül mindkét csapatot felülmúlja az elődöntőben és a döntőben is.
Az 1986-os (egy-egy győzelem) és az 1998-as világbajnokság selejtezőjében (két döntetlen) is a németek végeztek előrébb, utóbbira ráadásul ki sem jutottak a portugálok, akik az egyetlen nagy tornán aratott egymás elleni sikerüket a 2000-es Eb-n tudják felmutatni, amikor Sergio Conceicao mesterhármasával 3-0-ra kiütötték az így a csoportkörben utolsóként záró riválist. Érdekesség, hogy fia, Francisco Conceicao ott van a portugálok keretében...
Csütörtökön az Eb-elődöntő visszavágójára kerül sor Stuttgartban, de messze nem ez volt a felek első nagy csatája egymás ellen.
Az 1992-es Európa-bajnokság selejtezői során a franciák hibátlan teljesítménnyel zárták a csoportkört, oda-vissza legyőzve ellenfeleiket, így biztosították helyüket a kontinensviadalon. Ezzel szemben a spanyol együttes még a csehszlovákok által is megelőzve, nehéz helyzetbe került. A következő, 1996-os tornán a csoportmérkőzések során a francia és a spanyol csapat egyaránt döntetlent játszott, ami aztán a francia, spanyol sorrendet eredményezte a negyeddöntőbe való továbbjutáskor. Itt mindkét csapat gól nélküli döntetlent játszott, de a franciák végül tizenegyespárbajban legyőzték Hollandiát, mielőtt a csehektől újabb 0-0 után szintén büntetőkkel búcsúztak. A spanyolok viszont az angolok ellen szenvedtek vereséget, míg a németek ellen is a tizenegyespárbaj döntött a végső kimenetelről.
A 2000-es Eb-győzelemig és a 2006-ös vb-döntőig tartó menetelés során is a franciák ünnepelhettek, a sorozat a 2012-es kontinensviadalon tört meg, amikor a címvédő spanyolok a negyeddöntőben Xabi Alonso két találatával győztek. Ezt követően a vb-selejtezőkön is jobban teljesítettek (négy pont), de a franciák is kijutottak pótselejtezőről.
A már korábban említett 2024-es Európa-bajnoki elődöntőt megelőzően a csapatoknak még egy fontos mérkőzésük zajlott, amely a 2021-es Nemzetek Ligája sorsát döntötte el. Ezen a meccsen Mikel Oyarzabal gólja után csupán két perccel később Karim Benzema válaszolt, míg Kylian Mbappé találata végül a franciák győzelmét biztosította.
Összességében a spanyol csapat helyzete kedvezőbbnek tűnik (17 győzelem, 7 döntetlen, 13 vereség), azonban ezt nagymértékben befolyásolják a felkészülési mérkőzések eredményei (14-5-7). Tétmeccseken a statisztikák (3-2-6) és a nagy tornák tapasztalatai (2-1-4) viszont a franciák javára dőlnek el, még akkor is, ha legutóbb az Európa-bajnoki elődöntőben szenvedtek vereséget.
