Mi a teendő, ha egy reggel a fehér ember arra ébred, hogy bőrszíne megváltozott, és fekete lett?
Egy Anders nevű, világos bőrű férfi egy reggel arra ébredt, hogy bőre tagadhatatlanul mélybarnára változott. Eleinte csak lassan, fokozatosan kezdett ráébredni a furcsa jelenségre. Az első pillanatban, amikor a telefonjáért nyúlt, úgy érezte, mintha a kora reggeli fény valami különös hatást gyakorolna az alkarjára. Hirtelen megdermedt, amikor egy pillanatra azt hitte, hogy az ágyában valaki más is fekvődik: egy sötétebb bőrű férfi. Bármennyire ijesztő volt is ez a gondolat, Anders hamar megnyugodott, amikor realizálta, hogy az a mozgás, amelyet látott, valójában ő maga volt. Elöntötte a megkönnyebbülés, hiszen ha csupán képzelgésről volt szó, akkor a bőrének megváltozása is csupán egy optikai illúzió vagy a tudat határvonalán lebegő, álmokkal teli képzelet szüleménye lehetett.
csakhogy eddigre már a kezében volt a telefonja, és megfordította a kameraállást, és látta, hogy az arc, ami visszanéz rá, egyáltalán nem az ő arca.
Kikászálódott az ágyból, és sietve elindult a fürdőszoba felé, de lecsillapította magát, erővel visszafogta, kimértebbé és körültekintőbbé tette a lépteit, és hogy ezt azért tette-e, hogy uralja a helyzetet, hogy elméje puszta erejével visszatérésre kényszerítse a valóságot, vagy azért, mert a futástól még jobban megrémült volna, mert úgy örökre az üldözött fél szerepébe kényszerítette volna magát, azt nem tudta volna megmondani.
A fürdőszoba kopottas, mégis megnyugtatóan ismerős volt a repedezett csempével, a koszos fugával, a mosdókagyló külsejére száradt fogkrémcsíkkal. A gyógyszeres szekrény tükrös ajtaja csálén állt, Anders belátott a belsejébe, így hát felemelte a kezét, és a helyére lendítette a tükörképét, hogy szembenézhessen vele, de a tükörkép, amit látott, nem az általa ismert arc tükörképe volt.
Érzelmek törtek rá, nem annyira megdöbbenés vagy szomorúság, bár ezek az érzelmek is jelen voltak benne, de elsősorban haraggal töltötte el az arca helyét elfoglaló arc, sőt, nem is haraggal, hanem váratlan, gyilkos dühhel. Meg akarta ölni a színes bőrű embert, aki szembeszegült vele itt, az otthonában, ki akarta oltani a másik testet mozgató életet, hogy ne maradjon más, csak ő maga, ahogy az korábban volt, és ököllel belevágott az arcba, kissé megrepesztve azt, amitől az egész bútorszerelvény, a szekrény, a tükör, minden oldalra billent, és úgy lógott a falon, ahogy a festmények szoktak lógni földrengés után.
Anders csak állt ott, a kezében érzett fájdalom egy másik, jóval erősebb érzés által háttérbe szorult. Érezte, ahogy a reszketés lassan eluralkodik rajta; először csak egy apró remegés volt, de aztán egyre hevesebbé vált, mintha a hideg téli levegő bármely pillanatban megfagyasztaná. Olyan volt, mintha menedék nélkül, a szabadban várná a megváltást, ezért sürgősen visszavonult az ágyába, elbújva a takaró alatt. Hosszú percekig csak feküdt ott, elrejtőzve a világ elől, és egyetlen vágy foglalkoztatta: bárcsak ne kéne megélnie ezt a napot, ami már megkezdődött.
Természetesen! Kérlek, írd le, hogy milyen szöveget szeretnél egyedivé tenni, és szívesen segítek!
Anders várta, hogy elmúljon a dolog, de nem múlt el, és teltek az órák, és rájött, hogy kirabolták, hogy bűntény áldozatává vált, és ezt egyre szörnyűbbnek érezte, mert ez a bűntény mindentől megfosztotta, megfosztotta őt önmagától, hiszen hogyan is állíthatná, hogy ő Anders, hogyan is lehetne Anders, miközben ez a másik ember mered rá a telefonjából és a tükörből, és igyekezett megállni, hogy folyton nézegesse magát, de időnként azért megnézte magát, és olyankor újra látta, hogy meglopták, és amikor épp nem nézegette magát, akkor sem menekülhetett sötét karja és keze látványától, ami még ijesztőbb volt, mert igaz ugyan, hogy a végtagjai egyelőre az ő irányítása alatt álltak, de semmi nem garantálta, hogy ez így is marad, és Anders nem tudta, hogy a gondolat, amely rossz emlékként újra és újra bevillant az elméjébe, a gondolat, hogy megfojtja magát, vajon olyasmi volt-e, amitől tartott, vagy éppenséggel az, amit a leginkább szeretett volna megtenni.
Nem érezte magát éhesnek, de mégis úgy döntött, hogy megkóstol egy szendvicset, hátha ezzel megnyugtatja a lelkét és helyrebillenti a gondolatait. Miközben falatozott, bátorító szavakat mormolt magának, hogy minden rendben alakul majd, noha a szívében nem volt teljesen biztos ebben.
Bízni akart abban, hogy valahogy visszanyeri régi önmagát, vagy hogy a dolgok rendeződnek, de máris kétségek gyötörték. A hitében megingott, és amikor felmerült benne a gondolat, hogy talán mindez csak a képzelete szüleménye, készített magáról egy fényképet. Ezt azután elhelyezte egy digitális album mélyén, és bár a múltban az algoritmus mindig megbízhatóan felismerte őt, most valamiért mégsem tudta azonosítani.
Anders alapvetően nem volt ellensége a magányának, de a jelenlegi helyzetében úgy érezte, mintha nem is lenne egyedül. Inkább egy ellenséges társaság fogságában leledzett, mintha a saját lakása börtönné vált volna. Nem mert kilépni az utcára, így csak a számítógép és a hűtő között ingázott, majd az ágyhoz, végül a kanapéhoz vándorolt, mindig egy lépéssel tovább a szűkös térben. Minden alkalommal, amikor próbált megállni, egyre nehezebb volt az adott helyen maradnia. De Anders nem tudott elmenekülni önmaga elől, legalábbis azon a napon nem, mert ez a nyomasztó érzés mindenhová követte őt.
Nem tudott ellenállni a kísértésnek, és elkezdte alaposan megfigyelni saját magát: a hajának textúráját a fejbőrén, a borostát, amely árnyékot vetett az arcára, a bőre finom struktúráját, amelyet száraz keze érintett, a korábbinál halványabb ereit, a lábkörmeinek árnyalatát, és a vádlija izmainak kontúrját. Végül, dühödten, ledobta magáról a ruháit, mintha azokat csak egy pillanatra is elviselni tudta volna.
Megvizsgálta a péniszét is, ami semmiképpen sem volt impozáns vagy robusztus, sőt, a legkevésbé sem hívta fel magára a figyelmet. Az egyetlen dolog, ami mégis különlegessé tette, az az volt, hogy nem az ő sajátja volt – így válva valami furcsa és elfogadhatatlan látvánnyá, mintha egy mitikus tengeri lény bukkanna fel, amelynek a létezése is kétséges.
Természetesen! Kérlek, írd le, hogy milyen szöveget szeretnél egyedivé tenni, és szívesen segítek!
Az első napon SMS-ben jelezte a munkahelyén, hogy beteg. A második napon pedig azt üzente, hogy sokkal rosszabb állapotban van, mint ahogy azt először gondolta, és valószínűleg az egész héten otthon kénytelen maradni. Ekkor a főnöke felhívta, de Anders nem vette fel a telefont. A főnök később írt neki egy üzenetet, amelyben kifejezte, hogy reméli, legalábbis a közelgő végső búcsúját készíti elő. Ezt követően azonban békén hagyta Anderst, kivéve egy órával később, amikor egy rejtélyes, kódolt üzenetben tudatta vele, hogy ha nem dolgozik, a fizetése is el fog maradni.
Anders az átváltozása óta elzárkózott a külvilágtól, és egyre inkább úgy érezte, hogy a társas kapcsolatok elkerülése a legjobb megoldás. Azonban a nap végre elérkezett, amikor a hűtője üresre futott: a tej, a csirkemell és a tonhalkonzerv már mind eltűntek, és a proteinporral való táplálkozás már nem volt fenntartható megoldás. Rá kellett ébrednie, hogy a bolti eladóval való találkozás elkerülhetetlen, így hát elhatározta, hogy elhagyja biztonságos menedékét. Felkapott egy sapkát, és úgy állította be az ellenzőt, hogy a világ szeme ne láthassa igazán, mi rejlik a tekintetében.
Az autója, ami régebben az anyja autója volt, nagyjából feleannyi idős volt, mint Anders, a járművet összeszerelő munkások már rég nyugdíjba mentek, vagy fölöslegessé váltak, vagy lecserélték őket robotokra, és a kocsi kissé imbolygott, amikor lassított vagy gyorsított, és még jobban imbolygott, amikor irányt váltott, mint valami hajlékony derekú táncos, vagy egy részeg, de az újraépített motor kellemesen reagált az impulzusokra, mintha le akarná nyűgözni a sofőrt, és mivel Anders anyja rajongott a klasszikus zenéért, Anders apja gondoskodott arról, hogy kiváló lejátszó legyen az autóban, tiszta magas hangokkal, korrekt középfrekvenciával és Anders számára, különösen ezekben a napokban, visszafogottnak tűnő, a dübörgést magabiztosan nélkülöző basszussal.
Az üzlet parkolójában észrevette, hogy egy ismeretlen figura figyeli, majd hirtelen elkapja a tekintetét. Később, amikor a tejtermékek között nézelődött, a szituáció megismétlődött: ugyanaz a zavarba ejtő pillantás, majd a gyorsan elforduló fej.
Nem tudta, mire gondolnak ezek az emberek, már ha gondoltak valamire egyáltalán, és arra jutott, hogy csak a képzelete játszott vele, amikor ellenségességet vagy épp undort látott felvillanni a tekintetükben. Felismerte a pénztárost, de a pénztáros nem ismerte fel őt, és Andersen egy pillanatra úrrá lett a rettegés, amikor átnyújtotta a bankkártyáját, de a pénztáros rá sem nézett a kártyára, nem nézett sem a kártyán szereplő névre, sem az aláírásra, és nem reagált Anders elmotyogott köszönömjére és viszlátjára sem, meg sem moccant, még csak nem is pislogott, mintha Anders egyáltalán meg sem szólalt volna.
Amikor Anders beült a kocsijába, eszébe jutott, hogy mindhárom ember, akit látott, fehér bőrű volt, és hogy valószínűleg paranoid módon viselkedik, túlzott jelentőséggel ruházva fel a lényegtelen részleteket, és egy közlekedési lámpánál szembenézett önmagával a visszapillantó tükörben, a fehérség nyomait keresve, mert a fehérségnek ott kellett lennie valahol, talán az arckifejezésében, de nem látta a fehérséget, és minél jobban kereste, annál kevésbé tűnt fehér bőrűnek, mintha ez a keresés maga lett volna a fehérség ellentéte, ami még messzebbre üldözte a fehérséget, és Anders kétségbeesett és elbizonytalanodott ettől, mert olyan érzés volt, mintha nem tartozna ide, pedig itt született, a szentségit neki, és aztán meghallotta, hogy a mögötte álló autós hosszan, hangosan rádudál, és elindult, hogy áthaladjon a lámpán, ami néhány másodperccel korábban zöldre váltott, a mögötte lévő nő pedig kikerülte őt, és lehúzta a kocsija ablakát, és káromkodott, dühösen, hosszan és durván, aztán elsöpört onnan, Anders pedig nem tett semmit, de semmit, nem kiabált vissza, nem próbálta a mosolyával lefegyverezni a nőt, nem tett semmit, csak ült ott, mintha értelmi fogyatékos lenne, pedig a nő csinos volt, tényleg csinos, legalábbis azelőtt, hogy kiabálni kezdett volna, és miután hazaért,
Anders mélyen elmerült a gondolataiban, azon tűnődve, vajon milyen választ adhatott volna a nőnek, ha lehetősége lett volna kifejezni, hogy fehér bőrű. Vagy ha egyáltalán tudta volna ezt magáról, hiszen hirtelen olyan érzés kerítette hatalmába, mintha elveszítette volna a saját identitását. Az önmaga előtt rejlő titok, hogy milyen színű a bőre, teljesen elhomályosította a tudatát, és képtelen volt megszabadulni ettől a zavaros állapottól.
Szívott egy kis füvet, sokáig tartva a füstöt a tüdejében, de lehet, hogy ez nem volt a legjobb ötlet. Mire végre elkészült az ebédjével, az éhség teljesen eltűnt, helyette egy zaklatott, lüktető szorongás kerítette hatalmába. Tudta, hogy ilyenkor jobb, ha szív még egy slukkot, hogy kicsit enyhítse ezt a fura érzést, így hát újra a dohányzóhelyiségbe lépett, és szívott még egy keveset. Ezután a telefonja képernyőjét bámulta, görgetett a közösségi médiában, és végül vacsorára tette félre az ebédjét, ami már csak árnyéka volt annak, amire eredetileg vágyott.
Ha bárkivel megoszthatta volna a gondolatait, Anders legszívesebben az anyjával beszélgetett volna, de sajnos ő már néhány évvel korábban elment, a víz elragadta őt. Mindenki tudta, hogy a víznek, amelynek szaga és íze is borzalmas volt, köze volt a tragédiához, ám a helyzet végül javult, amikor a rák beköszöntött, és belülről felfalta Anders anyját, akárcsak sok más embert a környéken. A bíróságon nehezen lehetett bizonyítani, hogy a betegségnek volt valamilyen konkrét oka, és Anders anyja az utolsó hónapjaiban már nem tudott normálisan kommunikálni, csak halkan hörögni. Az életét már nem akarta folytatni, és végül áldás volt számára, amikor a szenvedésnek vége lett.
Mielőtt a betegség árnyéka rátette volna pecsétjét, mindig figyelmesen hallgatta fiát, Anders-t. Határtalan hittel támogatta őt, hosszas beszélgetéseket folytatott a fiúval, még akkor is, amikor Anders nehezen tanult meg beszélni. Esténként, amikor Anders még nem tudott olvasni, mesés történeteket olvasott neki az ágyban, hogy felkeltse az érdeklődését. Anders hétéves korában annyira vágyott arra, hogy az anyja osztályába járhasson, hogy hajlandó volt megtagadni a felsőbb osztályba lépést, és két héten át az anyja tanította, mielőtt továbbhaladt volna. Az anyja szenvedélyesen megszerettette vele az olvasást, és harcolt azért, hogy több időt kaphasson a dolgozatok írásához. Az álmuk közös volt: Anders egyetemre szeretett volna menni, de sajnos az élet közbeszólt, és a fiú végül nem folytatta tanulmányait. Mindazonáltal az anyja és Anders magában remélte, hogy egyszer, talán egy szép estén, mégis elérheti ezt a célt, hiszen az esti iskola sokkal vonzóbb lehetőségnek tűnt számára.
A középiskolás évek alatt mindenki egyöntetűen állította, hogy Anders legfőbb vonzereje a mosolya volt. Ez a különleges mosoly nem csupán az önmagával való megbékélés jele volt, hanem egyben másokhoz is eljutott: egyfajta bátorító, „gyerünk, csináljuk!” kifejezés, amely tele volt nagylelkűséggel és hívogató melegséggel. E mosoly öröksége az édesanyjától származott, aki arca vonásaira és lelkének fényére egyaránt rányomta a bélyegét. Most azonban Anders arca üres volt, a mosolyt tápláló érzés eltűnt, és a fiúban ott motoszkált a kérdés: vajon valaha visszatérhet még az az édes, ragyogó mosoly?
