Elhunyt az anglikán egyház legmagasabb rangú vallási vezetője.
Lemondását bejelentő akkori közleményében Welby úgy fogalmazott: amikor 2013-ban tudomására hozták, hogy Smyth-t mivel gyanúsítják, és megtudta, hogy a rendőrséget is értesítették az ügyről, helytelenül úgy gondolta, hogy az ügyben "megfelelő megoldás" születik majd - írja az MTI.
Az érsek kijelentette, hogy számára nyilvánvalóvá vált: mind személyesen, mind intézményesen felelősséget kell vállalnia a 2013 óta eltelt időszak eseményeiért. Ez a felismerés a legújabb vizsgálati jelentés nyomán született meg, amely leleplezte az ügy elrejtésére irányuló titkos összeesküvést.
A novemberben nyilvánosságra hozott, 253 oldalas jelentés rávilágít John Smyth tevékenységeire, aki ügyvédként dolgozott, de emellett keresztény fiatalok vallásos nevelésével és táboroztatásával is foglalkozott. Az 1970-es és 1980-as évek során 130 gyermeket súlyosan bántalmazott fizikailag, szexuálisan és lelkileg. A jelentés megállapítja, hogy ez az ügy a brit kriminalisztika történetének egyik legsúlyosabb gyermekbántalmazási esetei közé tartozik.
A tanulmányban hivatkozott beszámolók alapján Smyth a nyári táborokból kiválasztott fiatalok közül többeket is brutális kegyetlenséggel bántalmazott. Egyes esetekben akadt olyan gyerek, akit mindössze néhány hónap leforgása alatt elképesztő módon, összesen 14 ezer ütésnek vetett alá.
Az ütlegelések gyakran súlyos vérveszteséget idéztek elő, és a sérültek között többeknél maradandó fizikai sérülések alakultak ki.
Smyth 2018-ban, Fokváros szívében, Dél-Afrikában hunyt el. Noha abban az időszakban már zajlott egy rendőrségi nyomozás az ügye körül, soha nem került bíróság elé, és nem kellett szembenéznie büntetőjogi következményekkel.
Az ügyről nyilvánosságra hozott vizsgálati jelentés személyesen bírálta Justin Welbyt, leszögezve, hogy ha az anglikán egyház vallási vezetője már 2013-ban - amikor az ügy a tudomására jutott - hathatósan kezdeményezte volna a bűncselekmények hatósági kivizsgálását, Smyth-t évekkel ezelőtt felelősségre lehetett volna vonni.
Welby 2013-ban lépett a Canterbury 105. érsekeként az anglikán egyház élére. Annak ellenére, hogy a rendőrség már akkor tudomással bírt a gyerekbántalmazási ügyről, a jelentések alapján sem Welby, sem más anglikán vezetők nem tettek hivatalos feljelentést Smyth ellen.
A rendőrségi vizsgálat átfogó folyamata csupán 2017-ben indult el, miután a Channel 4 brit közszolgálati televízió egy dokumentumfilm keretein belül felfedte Smyth által végrehajtott bűncselekményeket.
Az öt gyermek apjaként Justin Welby 2013-ban egy különleges fordulattal vette át a világszerte 77 millió hívőt képviselő anglikán unió vallási vezetését. Welby korábban az Elf Aquitaine és az Enterprise Oil nevű olajipari cégeknél dolgozott vezető pozíciókban, ahol sikeres karriert épített. Azonban az üzleti világot hátrahagyva lépett a hitélet színpadára, miután tragikus módon elveszítette első leánygyermekét 1983-ban, aki mindössze héthónapos volt, és Franciaországban szenvedett balesetet. Ez a személyes veszteség jelentős hatással volt az életére, és elindította őt a lelki szolgálat útján.
Canterbury érsekeként Justin Welby koronázta meg 2023 májusában a jelenlegi brit uralkodót, III. Károly királyt, aki az anglikán egyház főkormányzója és e tisztségében legfőbb világi vezetője.
Canterbury új érsekének megválasztása egy bonyolult és sokrétű eljárás, amely várhatóan legalább őszig el fog húzódni.
Az anglikán egyház körüli feszültségek nem új keletűek, hiszen az elmúlt hetekben több botrány is napvilágot látott. Decemberben a Blikk beszámolt arról, hogy George Carey, az anglikán egyház volt vezetője lemondott papi tisztségéről. A lemondás hátterében egy komoly ügy áll: Carey, aki 1991 és 2002 között volt Canterbury érseke, nem kezelte megfelelően egy szexuális visszaéléssel vádolt pap ügyét. A BBC által végzett vizsgálat során kiderült, hogy Carey engedte, hogy a vádak miatt eltiltott pap ismét aktív szolgálatba álljon. December 4-én adta be lemondólevelét, amelyben nem utalt a botrányra; csupán megemlítette, hogy már 1962 óta aktívan szolgál, és most éppen a 90. születésnapját ünnepli.
